Основатель и первый президент Nissan Ешисукэ Айкава родился 6 ноября 1880 года в городе Ямагути. Окончил Токийский университет, работал механиком, затем, накопив денег, отправился в США, где изучал технологию получения ковкого чугуна.
Вернувшись в Японию, Айкава в 1909 г. основал литейный завод, на базе которого потом возникла современная компания Hitachi Metals Company Ltd. В период бума на фондовом рынке начала 1930-х годов он объединил несколько фирм в компанию Nissan.
С 1937 года предприниматель работает в оккупированной Маньчжурии, перенеся сюда штаб-квартиру Nissan. Несмотря на сотрудничество с Квантунской армией, Айкава был против Трехстороннего пакта между гитлеровской Германией, Италией и Японией, предрекая неминуемое поражение нацистов.
После капитуляции Японии он был арестован американцами по подозрению в совершению военных преступлений, но был освобожден до суда.
Айкава много сделал для послевоенного восстановления экономики своей страны. Принадлежащий ему банк кредитовал малый и средний бизнес, он руководил нефтяной компанией Teikoku, а в 1953 году был избран депутатом парламента страны.
Ешисукэ умер 13 февраля 1967 года в Токио.
Бренд Nissan возник в 1933 г. в Японии в результате слияния двух фирм – «Тобата имоно» и «Нихон санге». С начала 1950-х годов компания кроме автомобилей выпускает ракетные и судовые двигатели.